BANGUI, República Centroafricana — en el momento en que Vincent llegó al hospital, estaba tan débil que no podía sentarse por su cuenta.
Su cabeza se veía enorme en la cima de su cuerpo demacado. Su piel parecía delgada de papel sobre sus costillas salientes.
Vincent todavía tenía seis meses de su segundo cumpleaños. Estaba tan desnutrido que ya no podía comer.
"El estómago del niño se está apagando", dijo Caryl Stern, CEO de UNICEF USA, mientras maniobraba a través del centro pediátrico de Bangui, el único hospital infantil del país.
La República Centroafricana es ahora el hogar de más de un millón de Vincentes, una crisis humanitaria de escala épica que en gran medida ha pasado desapercibida. Con la atención del mundo fija en los conflictos en Oriente Medio y Asia, la República Centroafricana ha caído en el caos en los últimos años. Una guerra civil sectaria que enfrenta A los rebeldes musulmanes contra las milicias cristianas ha devastado grandes franjas del país, ha desplazado a más de 1 millón personas y ha cobrado la vida de decenas de miles.
Añadiendo a sus males, esta nación sin litoral de 4,6 millones personas está ahora tambaleando al borde de la hambruna. Se estima que 1,5 millones niños están en riesgo de inanición, dicen los grupos de ayuda. Y la falta de instituciones gubernamentales junto con la masa enredada de facciones en guerra han suscitado temores de que las organizaciones extremistas alineadas con el grupo del estado islámico puedan tener un punto de apoyo.
"En este momento, hay una gran cantidad de personas que se benefician más de la guerra de lo que podrían ganar de la paz," David Brownstein, el encargado de negocios de Estados Unidos en la República Centroafricana, dijo.
La amenaza de violencia enfrenta a los visitantes en el momento en que llegan al aeropuerto internacional de Bangui M'Poko.
Los soldados, vestidos con camuflaje y armados con rifles, patrullan la pista de aterrizaje a pie y en camionetas. Los vehículos carbonizados permanecen en las afueras de la carretera que conduce hacia y desde el aeropuerto. A NBC News se le dio acceso a un vehículo blindado de UNICEF, pero se le dijo que se abstenga de tomar fotografías para evitar inflamar las tensiones. Uno de los camiones blindados tenía un agujero de bala en el parabrisas delantero, un recordatorio escalofriante de los peligros en el otro lado del vidrio.
Bangui es, de hecho, el lugar más seguro del país. Aproximadamente el 80 por ciento de la República Centroafricana está frustrado por el tipo de derramamiento de sangre implacable que lo hace peligroso incluso para los trabajadores de la ayuda. El país registró 396 ataques a trabajadores humanitarios apenas el año pasado. Algunos grupos de ayuda ya han empacado y dejado.
El gobierno, respaldado por más de 14.000 fuerzas de paz de las Naciones Unidas, ejerce el control sólo en la capital y en pequeños bolsillos en otras partes del país, dicen los expertos. Ir a cualquier otro lugar por carretera deja a los viajeros expuestos a ataques de grupos de milicianos merodeadores.
Las grandes franjas de territorio fuera de Bangui no sólo se sienten sin ley; son sin ley. Unos 14 grupos rebeldes diferentes controlan más del 75 por ciento del país, que es aproximadamente del tamaño de Texas.
Brownstein dijo que los Estados Unidos están particularmente preocupados por el potencial del estado islámico de Irak y Siria, o ISIS, capitalizando la inestabilidad para establecer una presencia en la región.
"ISIS aprovecha las aspiradoras. Vacuums literales, aspiradoras de seguridad, aspiradoras de gobernanza, aspiradoras Morales percibidas, "dijo Brownstein. "Si tienen en otro lugar para ir, que es sin gobernar, o que está poblado por personas que están buscando campeones, que sienten que están a la deriva en el mundo, y en un cierto punto no tienen otra opción que aferrarse a incluso un campeón horrible , que potencialmente pueden mudarse a CAR y simplemente estamos cambiando el problema. "
La crisis actual se remonta a finales de 2012 cuando un grupo de combatientes mayoritariamente musulmanes, conocido como el Seleka, rodó hacia la capital, saqueando aldeas a lo largo del camino. Los rebeldes tomaron Bangui y derrocaron al Gobierno del Presidente François Bozizé en un golpe de estado brutalmente eficiente. En respuesta, las coaliciones de milicias cristianas conocidas como anti-Balaka se levantaron para llevar a cabo ataques de represalia contra civiles musulmanes. Los Selekas fueron finalmente forzados a salir de la capital por las fuerzas francesas, pero el derramamiento de sangre continuó en otras partes del país en ataques que en gran medida atacaban a civiles.
"Para estos grupos armados, ha sido su modus operandi para atacar a los civiles," Lewis Mudge, un investigador senior en la división de África de Human Rights Watch, dijo. "Queman, saquean y destruyen pueblos y pueblos. "
Ahora, Mudge añadió, la mayor parte de las milicias están motivadas más por el beneficio que la ideología. "La forma más rápida de cobrar dinero es dirigirse a la población civil", dijo.
