Su héroe es Thomas A Anderson (Keanu Reeves), un programador de software que se ilumina como un hacker conocido como neo. Después de recibir algunos mensajes crípticas a través de su computadora, conoce a dos personas, Trinity (Carrie-Anne Moss) y Morpheus (Laurence Fishburne), que son casi tan aficionados a los nombres pretenciosos como él. Le dan noticias inquietantes. El mundo como él lo sabe-y todos los demás lo saben, para el caso-es una simulación de realidad virtual llamada Matrix, mientras que en realidad real, la tierra es un páramo post-apocalíptico. No sólo ha habido una guerra entre humanos y máquinas artificialmente inteligentes, sino que los humanos perdieron, y ahora posan sus vidas lejos en vainas llenas de gunge mientras "un mundo de ensueño generado por computadora" se bombea a su cerebro. Sin embargo, no todas son malas noticias. Ahora que Anderson sabe que la Matrix es esencialmente un juego de computadora, puede doblar las reglas y hacer que su avatar sea súper fuerte, súper rápido y muy bien vestido. Aún mejor, él es aparentemente "el uno", un líder semejante a Dios que ha sido profetizado para salvar a la humanidad de nuestros señores del robot.
Es una premisa fantástica, pero tiene sus defectos. Veinte años después, es vergonzoso ver a un Salvador varón blanco con dos compañeros-uno negro, una hembra-cuya tarea principal es asegurarle lo dotado que es. La compañera femenina, Trinity, incluso se enamora de él sin razón, excepto, supongo, que se parece a Keanu Reeves. Y, en general, Anderson/neo es uno de esos héroes ininspiradores que no hacen nada para ganarse su estatus de héroe. Se convierte en un artista marcial inmejorable no por entrenamiento durante años, sino por estar conectado a un programa de enseñanza durante unas horas. Y se vuelve omnipotente en Matrix no porque es particularmente valiente, noble o inteligente, sino porque, como dice Morfeo, está dispuesto a "creer".
Más temprano, cuando era programador de computadoras, Anderson era apenas el Mesías más obvio en ciernes, tampoco. No era un guerrero ecológico o un activista político, sino un solitario cuyas únicas calificaciones para ser el uno eran sus delitos cibernéticos no especificados y su sensación de que su existencia no era todo lo que estaba resuelto a ser. "Lo has sentido toda tu vida", ronronea Morfeo (el propio Anderson dice muy poco), "que hay algo mal en el mundo. No sabes lo que es, pero está ahí, como una astilla en tu mente, enloqueciendo. "
Es esta actitud que ahora parece tan anticuada-tan glarsamente tarde-20th Century. Anderson no se mantiene despierto por la noche por la guerra o el cambio climático o el ascenso del fascismo. No está haciendo campaña por la igualdad de derechos-y ciertamente no está haciendo ninguna práctica de Kung-Fu. Es un trabajador de cuello blanco cuyo problema más apremiante es una leve insatisfacción con la vida de oficina ordinaria. Él es, fundamentalmente, un hermano menos ingenioso de Chandler Bing de Friends. Y tienen muchos otros hermanos. Uno es el narrador sin nombre (Edward Norton) de Fight Club. El otro es Peter Gibbons (Ron Livingston), un programador de software descontento en la comedia de culto de Mike Judge, Office Space. Ambas películas salieron en 1999, como lo hizo The Matrix. Y tan diferentes como los tres pueden aparecer, todos comparten un tema cuya prevalencia en la cultura pop de la década de 1990 culminó con el debut de la sitcom BBC2 The Office, en julio de 2001. El tema es que ser un profesional guapo, blanco, de clase media, que tiene sed, en última instancia, no es muy satisfactorio. La Matrix puede aludir a Alicia en el país de las maravillas y el mago de oz, a Jean Baudrillard y a Jesús, pero su tesis central está allí en el cartel del espacio de oficina: "el trabajo apesta".
Uno de los muchos elementos que la película de Wachowskis tiene en común con Office Space y Fight Club es una secuencia que se podría llamar ' el alboroto de la oficina de trabajo '. En Office Space, Peter y sus amigos destroza ritualmente una impresora defectuosa con un bate de béisbol. En el Club de la lucha, el anti-héroe arresta una docena de bloques de torre en un distrito financiero. En The Matrix, el malvado agente Smith (Hugo Weaving) interroga a Morpheus-no en una guarida subterránea o en una nave espacial en órbita, sino, en forma revelante, en un rascacielos corporativo. En este momento, el personaje de Reeves ya no es Thomas A Anderson, el programador al que le contó su jefe por llegar tarde al trabajo.
